中国民间的海上护佑之神，妈祖

中国民间的海上护佑之神，妈祖

妈祖是中国的海神，妈祖信仰是中国最有代表性的民间信仰之一，现在，地已经随着中国人的足迹传遍世界。

妈祖又称天妃、天后、天上圣母、娘妈，是历代船工、海员、旅客、商人和渔民共同信奉的神祇。古代航海商贸是非常危险的行业，船员们只好把平安的希望寄托于神灵的保佑。这些神灵在宋代以前还是众多海神，宋代以后，他们的地位渐渐由渔村姑娘妈祖所取代。
相传妈祖的真名为林默，又称林默娘，于宋建隆元年(960年)农历三月二十三诞生于莆田湄洲，宋太宗雍熙四年(987年)九月初九逝世。传说林默终生不嫁，专心研究医术，以慈悲之心为人们治病消灾，人们都十分崇敬她。她还通晓天文气象，当地人出海之前，都要请教林默，看是否适宜。

林默去世后，航海的人又传说常见林默身着红装飞翔在海上，救助遇难呼救的人。渔民们相信，一旦在海上遇到风暴，只要大声向妈祖求救，往往就有红灯神鸟前来救助渔船脱险，从此妈祖成为护佑人们远航的海上保护神。

妈祖的名声很早就被朝廷注意，从宋徽宗封妈祖为“湄洲神女”开始，历朝历代先后对妈祖进行了36次褒封，到清朝咸丰七年，妈祖的谥号竟然长达64字，全文如下：“护国庇民妙灵昭应宏仁普济福佑群生诚感咸孚显神赞顺垂慈笃佑安澜利运潭覃海宇恬波宜惠导流衍庆靖洋锡祉恩周德普卫漕保泰振武绥疆天后之神”，堪称空前绝后。而且康熙年间妈祖就已被列入国家祀典，进行春秋祭祀。其地位早已超越众神，成为只有关公等少数几个神灵才能比肩的神祇。
妈祖的信仰和我国的航海史紧紧相连，宋代出使高丽、明代郑和下西洋、明清册封琉球等等，都以妈祖为战胜千灾万劫的精神支柱。在沿海一带，人们不仅相信妈祖能救助海难，而且无论求她什么，都能灵验。例如除病、求子、驱盗、经商等等，都向妈祖祈祷，妈祖的护佑已经深入到了他们生活的方方面面。